河西走廊从地理位置来看是甘肃西部东起乌鞘岭，西至古玉门关（一说为星星峡），南北介于南山（祁连山和阿尔金山）和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）间，长约公里，宽数公里至近百公里，为西北—东南走向的狭长平地，形如走廊，因地处黄河以西故称为河西走廊。

河西走廊真正打通要从张骞第一次出使西域（史称“凿空之旅”）开始，张骞历经十三年为汉武帝带来了西域地图。就因为这一地图，汉武帝的大将霍去病先后三次攻打河西走廊，赶走了匈奴打通了河西走廊，至此中国有了自己的豢养军马的至今都是“亚洲第一”“世界第二”的军马场——山丹军马场。匈奴只能唱着“亡我祁连山，使我六畜不繁息，失我焉支山，令我妇女无颜色。”可见河西走廊对于汉帝国的发展有着举足轻重的作用。汉帝国在此设置了“武威郡”、“张掖郡”、“酒泉郡”、“敦煌郡”，自此奠定了河西走廊基本格局。

各个郡均代表了汉武帝治理河西走廊的雄心大志，“武威”即武功军威之意，寓意汉帝国军威震慑河西走廊。“张掖”即断匈奴之臂，张汉朝之臂掖。“酒泉”因城下有泉，其水如酒而得名。“敦煌”即盛大辉煌之意。如今河西的几座城市仍然继承了这些名称。汉武帝在敦煌设置了阳关和玉门关两座关隘，以此扼守西大门。汉帝国据此继续向西发展，成为了与当时罗马帝国东西遥相呼应的两大帝国。

至此河西走廊进入了繁荣时期，汉武帝知道河西走廊的经济和战略地位，依据着黑河流域、讨赖河流域、疏勒河流域、党河流域建立的四郡展开了屯垦移民，大规模的军民迁移到河西走廊，经过发展河西走廊已经成为了西部经济文化的中心。而新中国成立后，屯垦制度造就了新疆几大建设兵团。这一制度可以说对中国影响深远。

如今，河西走廊的地位已经没有当年重要，但是随着“一带一路”陆上的“丝绸之路”的重要交通要道仍存在重要的意义，续写新的繁荣传奇。河西走廊作为向西开放的前沿，站在发展的新起点上，呈现出光明而美好的发展前景。

河西走廊作为丝路明珠，是甘肃资源禀赋的一个缩影。甘肃与中亚、西亚国家地缘相近、人文相通，作为华夏文明的发祥地之一，在历史遗产、经典文化、民族民俗文化、旅游观光文化等方面的资源丰度排名中位列全国第五。全省拥有丰富的矿产资源，能源资源富集。

河西走廊可以说是甘肃西部的宝库，矿产以位于嘉峪关的酒泉钢铁集团以钢材为主，位于金昌的金川公司稀有金属镍为主，这两座城市也冠以“钢城”和“镍都”之名。为建国初期国家经济建设做出了巨大贡献。还有另一个城市玉门，被称为“油城”，是建国前中国最早的油田，新中国成立后也是石油工人的摇篮，著名的“铁人“王进喜就是玉门人。

汉武帝对河西走廊的重视从历史出土的文物可以看出来，在河西走廊出土的汉简就有件，全国一共件。两千年来河西走廊一直作为西部重要的经济、文化中心，在今天“一带一路”中仍具有非常重要的作用，作为国家往西部中亚各国互通往来的必经之路，河西将会成为物流、运输重要的节点。河西走廊虽然偏远，但是自然灾害极少，人民安居乐业，是极适合生活的地方。