中国是世界上蚕桑、缫丝、丝绸的原产地，素有丝国之称。从公元前第一个千年或更早开始，中国丝绸就已横穿欧亚大陆，远播至于西方。西方世界对中国的认识，也是伴随着中国丝绸的西传逐步形成的。从某种意义上看，丝绸或许是中国对于世界物质文化最大的一项贡献。

四川是中国丝绸的原产地之一，不仅以“嫘祖”、“蚕女”等古史传说饮誉海内，而且以蜀锦、蜀绣等丝绸织品驰名中外，在中国丝绸文化的起源和发展史上占有显著地位。文献和考古研究表明，嫘祖、蚕女等中国丝绸史上的里程碑式人物，均与古代巴蜀有关尤其与今四川盐亭有着密切联系。

传世文献中，对中国丝绸的最早记载，见于《尚书·禹贡》。此篇记载的丝绸种类有丝、织文（有花纹的丝织品，应即绮）、玄纤缟(纤细的黑缯和白缯）、玄纁玑组（黑色和浅红的丝织品）等。至于此篇提到的“织贝”，郑玄注以为“锦名”，即所谓“贝锦”，实误，应当是细综和贝壳两种物品，即把贝壳磨成小粒扁圆珠并缝缀于麻质（综)衣物上，这种海洋文化的产物，在殷墟考古中曾有出土。不管怎样，《禹贡》的记载表明，早在中国文明兴起的初期，中国丝织品已经形成了多种类多样化的发展格局。显然，中国丝绸文化的起源时代，还远在《禹贡》的成书年代之前。

考古学上能够取得充分证据并加以确切断定的中国丝绸的起源时代，是龙山时代。年在浙江吴兴钱山漾遗址的第2次发掘中，出土了一批盛在竹筐中的丝织品，有绢片、丝带和丝线等。经鉴定，原料是家蚕丝，绢片为平纹组织，经纬密度为每厘米48根，丝带为带子组合，观察为10股，每股单丝3根，共计单纱30根编织而成。据研究，绢片的经纬密度显示出，必然已有了比较完备的织机，从丝线绞捻组合、单丝纤维平整光洁以及条纹等方面察，织物无疑是先缫后织的。钱山漾遗址属于长江下游的良渚文化，其年代与龙山文化大致相当，属于中国考古学上的龙山时代。根据对钱山漾遗址中与丝织品同一层位同一探坑内的稻谷标本所做的碳14测年结果，绝对年代距今士年，树轮校正距今士年，为公元前土年。这表明，考古学上的龙山时代，就是中国丝绸的起源时代。

所谓龙山时代，是考古学上关于史前文化分期的概念，大约相当于公元前年到前年左右的一段时期。在这个时期，黄河流域和长江流域各地的考古学文化都有明显的进步，具有相似的发展水平，并且相互之间有着不同程度的联系，因而被统称为龙山时代。

中国丝绸起源于龙山时代，这当然不是偶然的，它既与龙山时代中国各地的气候、生态等自然条件有关，更与当时中国文化的普遍进化有关，以致可以说是文化进化的直接产物。